Isarël dit jouer la carte de l'apaisement

L'objectif annoncé est de préserver la trêve en vigueur et de ne pas donner de prétexte aux groupes armés palestiniens pour reprendre leurs attaques à partir de la bande de Gaza ou commettre des attentats en Israël.

Toutefois, le cabinet a écarté à ce stade d'étendre la trêve, à la demande expresse de l'état-major, qui a multiplié ces derniers jours les mises en garde.

Les responsables militaires qui avaient déjà émis des réserves concernant l'accord de cessez-le-feu pour la bande de Gaza, affirment qu'un arrêt des opérations en Cisjordanie sera exploité par les groupes armés palestiniens pour lancer des opérations suicide.

L'armée israélienne a reçu pour consigne d'éviter "des frictions inutiles" avec la population palestinienne en Cisjordanie, a annoncé lundi le vice-ministre de la Défense Ephraïm Sneh. "Des consignes ont été données pour éviter des frictions inutiles et s'abstenir d'actions qui pourraient servir de prétexte", aux groupes armés palestiniens, a déclaré le vice-ministre.

Il a reconnu que "l'armée n'a pas toujours fait assez attention à éviter de telles frictions" dans le passé.

Selon la radio militaire israélienne, seul le commandement supérieur pourra désormais autoriser des opérations offensives en Cisjordanie, dont le nombre sera réduit.

Par ailleurs, le Premier ministre Ehud Olmert et le ministre de la Défense Amir Peretz décideront en fin de compte "d'assassinats ciblés" d'activistes palestiniens, alors que jusqu'alors le feu vert du chef d'état major suffisait, rapporte le quotidien Haaretz.

M. Sneh a écarté une extension de la trêve en Cisjordanie, soulignant que l'armée devait y poursuivre ses opérations "pour empêcher des attentats suicide" palestiniens.

A ce propos, il a affirmé que l'arrestation de quinze Palestiniens avant l'aube avait pour objectif de "prévenir des attentats".

La plupart des personnes arrêtées sont soupçonnées d'appartenance au mouvement islamiste Hamas, à la tête du gouvernement palestinien.

La veille, deux groupes armés palestiniens avaient menacé de reprendre dans les deux semaines les tirs de roquettes contre Israël à partir de la bande de Gaza, si la trêve convenue avec l'Etat hébreu n'était pas étendue à la Cisjordanie.

Les Brigades des martyrs Al-Aqsa, un groupe lié au mouvement Fatah du président Mahmoud Abbas, ont lancé un ultimatum de deux semaines à Israël pour étendre la trêve à la Cisjordanie, faute de quoi elles reprendront les tirs de roquettes depuis la bande de Gaza.

Le mouvement radical Jihad islamique avait menacé de rompre la trêve dans "les prochaines heures".

Le cabinet sécuritaire israélien avait opté dimanche pour la poursuite de sa "politique de retenue" en dépit de sept tirs de roquettes par des groupes armés palestiniens depuis l'entrée du cessez-le-feu à Gaza le 26 novembre.

Les Palestiniens avaient accusé samedi l'armée israélienne d'avoir ouvert le feu sur des bateaux de pêche au large du littoral sud de Gaza mais l'armée a catégoriquement démenti cette information.

Par ailleurs, un adolescent palestinien a été tué dimanche par des tirs de l'armée israélienne à Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, aux abords du camp de réfugiés d'Askar, alors qu'il lançait des pierres contre une jeep militaire.

Il s'agit du cinquième Palestinien tué par l'armée israélienne en Cisjordanie depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu.